水是万物之源。它占了整个地球约70%的表面,也占人类体重60%至70%。我们从湖泊、江河及地下储水层获得淡水。这些水源孕育了数之不尽的生物,包括香港土生土长的卢氏小树蛙和香港斗鱼。对生活在大城市的人来说,水似乎是随手可得的资源。可是,您知道我们正面临淡水危机吗?表面上地球好像有用之不尽的水,但淡水的蕴含量却不足2.5%。由于大部分淡水长年被冰封在雪山、极地,或隐藏在地下深处,因此可用淡水只有不足1%!
淡水并非无处不在,而是根据气候和地形,不规则地分布于地球各处。在香港这样人口稠密的地方,少有湖泊河流,就必须依靠从广东省进口的东江水,以及在水塘收集的雨水。每天,全香港需要超过292万立方米的淡水,作为饮用、煮食、清洁及灌溉等用途。水不仅是每家每户的必需品,也是各行各业的重要原料,例如农业所需的淡水就占了人类总耗水量七成。随着需求不断提高,而人口又不断膨胀,“争水”的情况将日益严重。如果东江逐渐枯竭,情况会怎么样呢?
香港有幸能享用稳定的饮用水供应,可是,饮用水短缺的情况在世界各地比目皆是,全球有近20%的人口在饮用水短缺的地方生活。即使居住在水源附近也未必能幸免,例如中国黄河及长江一带正面对上游支流干涸的危机,美国的一个巨大地下储水层也因被用作灌溉而枯竭。加上水源污染,气候变化影响降雨量及蒸发量,清洁的饮用水变得更为珍贵。估计到2030年,香港目前的饮用水将供不应求,届时全球也将有近一半人口承受饮用水不足的压力。事实上,不仅仅是人类,其他动植物也将受到威胁。自1970年起,淡水物种的数量已减少一半,可见淡水危机将影响所有生命。
水的循环不断为大自然补充清洁的淡水,润泽生命。然而,正如印度圣人甘地所说,“地球资源能满足我们的需要,却不能满足我们的贪婪。”随着人口不断上升,如果每人都能节约一点,就可让大家继续享用饮用水。由现在开始,培养良好用水习惯吧!